4将近临湘桃花盛
江南的经济首数荆、扬。
不说扬州，只说荆州，荆州的经济则又以南阳、长沙为重镇。
南阳郡挨着颍川郡，实际上算是中原地带，也就是说，除掉南阳之外，长沙的经济在荆州实为一枝独秀，这一点从长沙郡的户口人数上就能看出，荆州人口最多的郡是南阳，盛时二百余万口，其次便是长沙，盛时百万人口。
不过虽然如此，江南的经济毕竟底子薄，也就是从本朝起才开始快速发展起来的，故此与北方，尤其是中原那些历史悠久的名郡，例如颍川比起来，却还是大有不如。
颍川郡盛时人口约百五十万，比长沙郡多一半，颍川郡有十七城，长沙郡有十三城，县城的数目也比长沙郡多，可若论起辖地大小，却远比长沙为小。
长沙的面积是颍川的好几倍，——事实上，现在的长沙还是变小了，早年的长沙郡更大，前秦时置三十六郡，当时长沙郡便是其一，那会儿的长沙郡占地千余里，面积几乎相当於后世的整个湖南省，可以想见其大，不过后来随着长沙郡经济的发展、人口的增多，遂慢慢地被析分出去了许多地域，只从本朝以来，百余年间先后共在江南析分了七个郡，而长沙郡就占其三，因此较之往昔，长沙郡的面积小了很多，但与中原的大多郡国相比，却还是个巨无霸。
因而，虽说过了益阳县就是长沙的郡治临湘，实际上两县之间仍相隔颇远，约二百余里，——这要放在颍川，二百里地，已是颍川最南与最北的距离，也差不多是最东与最西的距离了。
“太史公云‘江南卑湿’，诚不我欺，又云‘地广人稀’，亦果然如是。”陈仪甚是感叹。
程嘉比陈仪更感叹。
魏郡的大小与颍川相仿，大概比颍川大一点，可相差不多，赵国地界窄小，比魏郡和颍川尚且不如，一个长沙，足能绰绰有余地容下这三个郡国，陈仪、程嘉当然少不了感叹一番。
荀攸说道：“中兴初，建武年间，光武皇帝省并天下四百余县，多在中原，而少在江南，以今观之，之所以少省并江南的郡县，固有前汉末年时江南较中原少受战火之故，却亦有江南地广人稀之故也！”
如是地窄人稀，那么省并县邑，可以把分散的人口集中到一个县里，便於管理；可如果是地广人稀，再去省并县邑，那么地方上就太不好治理了。试想一下，荀贞等入长沙之后，先后经过的罗县、益阳县，都是方圆数百里，对一个县而言之，本来就够大了，如果再省并，把两个县合成一个县，人口既少，地方却大，道路又难走，山多水多林木多，那就太难治理了。
荀贞坐於车上，听他们在车外谈话，撩开车帘，探出头来，笑道：“南北自古有别，长沙虽地广，然户口尚算充实，较之武陵，已是桃源了！诸君又何必‘牢骚满腹’？”
晋人陶渊明写过一篇《桃花源记》，讲的是晋太元中，武陵的一个渔夫误入桃花源的故事。这个“武陵”，说的便是武陵郡。
《桃花源记》是一篇想象优美的文章，可当下的武陵却绝非是如桃花源那样的世外天堂。武陵郡紧挨长沙，在长沙西边，面积比长沙郡还大，荀贞没有去过，不过因为武陵蛮时常叛乱之故，——便在前年十月，武陵蛮还又叛乱一次，最后被郡兵击破，所以他对武陵略有了解，听人说，武陵就算比不了两个长沙，至少也得比长沙大上一半，但总共才只有十二城，人口更少，盛时也不过只有二十余万口，和颍阴一个县的总人口差不了多少，莫说与中原相比，便是与同在荆州的南阳、长沙，以至零陵、南郡相比，也可谓蛮荒之地了。
只是可惜，《桃花源记》尚未问世，“桃源”的这个幽默荀攸、程嘉等人听不懂。
荀攸呆了一呆，问道：“君侯，‘桃源’二字，作何解也？”
“桃源者，桃花之源也。”
“方今十月，群芳萧瑟，哪来的桃花？”
“陌上虽无桃花，而思及将要见到文台，我却如春风拂面，心情愉畅，恍如行桃花林中。”
荀攸、程嘉、刘备等恍然大悟。
刘备笑道：“君侯不止文治武功，且雅擅文辞，非我等俗人可比。”
刘备小时候就喜欢飞鹰走犬，不喜欢读书，便是经术尚不精通，何况文辞？老实说，在荀贞面前，他常自惭。
出身比不上荀贞，武功比不上荀贞，文治比不上荀贞，经术、文辞也比不上荀贞，怎能不惭？
荀贞哈哈一笑，转问陈仪和紧跟在车后的赵云：“叔修、子龙，沿途的山峦、河水，县乡、道路，可都记下了？”
陈仪骑术颇精，身在马上，却没有揽辔挽缰，而是一手拿笔，一手撑着一块锦帛，听到荀贞询问，踢了踢坐骑，行到荀贞车外，把锦帛出示给荀贞，答道：“都记下了。”
荀贞很早前就有一个习惯，每到一地，便要记下当地的地理、山川、城邑、道路，在颍川为北部督邮时如此，在赵国、魏郡时亦是如此，今一路南下，当然更不会放过这个难得的机会。
以前记画地理、城邑的多是宣康，这次宣康没跟着来，所以这个任务转交给了陈仪。
在魏郡时，陈仪是荀贞的主记史，类同后世的秘书，今被荀贞委以此任，也是合乎其职了。
不过陈仪到底是个“文士”，没有学过兵法，为防他有所疏漏，荀贞同时令赵云也记画一份。赵云和典韦作为荀贞的亲卫，紧随从荀贞辎车的左右，闻得荀贞问他，催马上前，亦将手中的锦帛出示给荀贞来看。
荀贞瞥了眼，见赵云之所记画虽不及陈仪的秀美，但简单刚劲，却更合乎军用。
荀贞点了点头，抬眼见赵云风尘满面，笑道：“子龙，一路南来，却是苦了你了。”
荀攸、程嘉、陈仪、栾固、魏光等人虽然也很辛苦，可休息的时候他们能休息，江禽等义从虽也辛苦，可总也有休息的时候，只有典韦、赵云等亲卫日夜不懈。
特别是典韦、赵云二人，自离魏郡至今，他二人就没怎么休息过，就算休息，也只是打个盹，亏得他两人皆是自少打熬身体，兼之现又正是青壮之年，却也竟是坚持了下来。
赵云笑道：“我不辛苦，辛苦的是典君。”
典韦体格雄大，不耐热，而江南偏偏不止热，还潮湿，这两天尚好点，因已入十月，江南的天气也转凉了，前些时着实把他给折腾坏了，衣甲贴在肤上，黏唧唧的，极不舒服。
还不止这一点，典韦和赵云不同，赵云虽非士族出身，家中却也颇有财货土地，因而少年时有机会学骑射，他在这方面又有天赋，年长后遂精擅此道，是个“骑将”，但典韦家里的条件并不好，少年时没有机会去骑射，便是学“戟”，他也请不起良师，学不了大戟，主要学的是投掷小戟，因而他是个“步将”，他跟着荀贞征战多年，以前倒也不是没有骑过马，可是却从没如这次一样长时间地骑马，对没怎么骑过马的人来说，如把短时间的骑马当作享受，长时间的骑马就是煎熬了，不止保守颠簸之苦，而且他两条大腿的内侧都被磨出血了。
然而，典韦却无一句话说，任劳任怨，尽忠职守。
事实上，不习惯长时间骑马的不止典韦一个，从行荀贞南下的二百余骑多是步卒出身，尽管荀贞挑人的时候已经尽量挑选会骑马的步卒了，可仍有一些亦如典韦，也不耐如此的长途驱驰，不过，一方面大约是因这些义从皆是荀贞的心腹亲信、多年故人，对荀贞忠心耿耿，另一方面也大约是因有了典韦的例子在前，所以倒也是无一人抱怨。
——荀贞不是不知没骑惯马的人是不耐长途奔驰的，可之所以还是带了不少步卒出身的义从跟他南下，却是因为他帐下的骑兵不多，攒集到现在，也只有五六百骑，相比他个人的安危，他更担忧族中和陈芷诸女，故此把机动性强的骑兵大部分都给了辛瑷，自己只带了数十骑。
荀贞回顾，见典韦撇着腿，姿势别扭地骑在马上，怎么看怎么觉得好笑。
分给典韦的坐骑虽是少见的良驹，可典韦身长雄壮，他骑在马上本就不怎么协调，又因为两腿内侧疼之故，骑坐的姿势古怪，两下加到一处，确实好笑。
“阿韦，你过来！下了马，来车中坐会儿。”
辎车不是很大，已坐了荀贞、吴妦两人，若再加上典韦这般雄壮的男儿，必会拥挤。
典韦摇头说道：“韦为君侯近卫，职在警备，岂敢入车中与君侯共坐？”
程嘉笑道：“阿韦自知体大，这定是害怕他一旦入车，会挤住君侯，……，君侯，何不叫他去另个车坐？”
随行的辎车多是用来装载财货，用来乘人的有两辆，一辆是荀贞和吴妦坐，一辆是随从的两个婢女坐。
荀贞不同意程嘉的建议，正色说道：“阿韦，壮勇之士也，岂能与婢女同坐一车？”
典韦立刻就又感动了，他本来就不肯上车，听了荀贞此话，更是不肯了。
荀贞叫了他两遍，见他执意不肯，也就罢了，令吴妦在车中倒了一碗凉浆，唤典韦近前，亲手捧出车窗，递给他。典韦接住，一饮而尽。
前头江禽转马过来，报道：“快到沩水了，是今天渡河，还是在河边休息一下，明日再渡河？”
长沙郡境内河水密布，最大的一条是湘水，湘水北连汨罗渊、云梦泽，南入桂阳郡，把长沙郡一分为东、西两部，其所经过处，支流众多，沩水是其中之一，是较大的一条，正好位处在益阳和临湘的正中间。
荀贞问荀攸等人：“公达，你们说呢？”
荀攸答道：“虽说我等一行车、骑众多，但此时天光尚早，待渡过河，最多也就是傍晚时分，既然如此，不如过了河再寻地休息不迟。”
“好，那就过河。”
江禽应诺，策马回转前队，自先派人去河边找船。
荀攸沉吟片刻，复又说道：“过了河，离临湘便只有百里了，至迟后日，我等就能抵达临湘。君侯，要不要先遣一使，把君侯将至临湘的消息提前告之乌程侯？”
刘备、程嘉、魏光、栾固、陈仪诸人俱是赞同。
荀贞听出了荀攸的意思，何谓“提前告之”？不就是想提前看看孙坚是何反应？如果孙坚不欢迎，或者孙坚露出了要出卖荀贞之意，那么就可趁早改道。
尽管荀贞是信任孙坚的，但为了宽解诸人的疑虑，——早在最初他决定来投孙坚时，程嘉等人就表示过疑虑，所以，他痛快地应许了荀攸的提议。
他笑道：“此使非公达莫属。”
跟着荀贞南下的诸人里，刘备、栾固、魏光等人与孙坚没有见过，典韦见过，可典韦的身份不合适，算来算去，也只有荀攸了。他和孙坚既相识，他又是荀贞的族侄，最合适不过。
荀攸提出这个建议的时候就想到了这个使者只能是他，当下应诺。
诸人到了河边，江禽先派出的人已找到了渡船，趁着天光尚早，诸人分批过河。
待悉数渡到对岸，天色果才入暮。
便是当下之中原、北地，尚且林木茂盛，况乎江南现今的开发不如北方，更是林密树多，众人在河边找了处地势良好、易守难攻的小林子，当晚便在此处过夜。
荀攸没有在这里过夜，他在关羽、张飞的扈从下，披星戴月，提前赶去临湘。