第三章、道旁蹿出故人来
词曰：
失意人人有，得志是何年？水流花谢都尽，两鬓雪霜寒。忍看艰难苦恨，挤兑雄心壮志，长喟问苍天：大任汝将降，老朽已羞颜。
叹早岁，追功业，是空谈。横行大漠，十万兵马梦来欢。昨日枕戈待旦，今日劬劳糊口，明日斩尘缘。世事皆虚话，自耻放豪言。
——《水调歌头》。
老倌骑着土马，出了村西寨口，下得山来，走出不过二里，才来到山脚下，就听得身后道旁丛林中有人喊自己的名字：
“刘世倌！”
老倌一回头，见一人正自林中徒步而出。
但见此人，装束与此地人一般，却是肩后斜背一柄大剑。老倌看他装束是本地人，瞅着面熟，然而口音有异，当时脑子里一闪，出现一幅画面来：
头顶上是一线阴云密布的天，下面是长长而又长长的山峡，峡谷里，横七竖八的到处都是尸体，这便是山北人的尸体。
尸群的北端，是一小队士兵，个个都是顶盔贯甲，斜挎腰刀。这一小队士兵正在战后打扫战场。突然间，小队士兵中的一个，叫了一声，又向老倌跑过来，“啪”地一个立正：
“报告佰长，发现一个没死透的山北人！”
老倌赶过去看时，见到一张失血而苍白的脸，那是一个年轻人，岁数与自己相仿。那人看到老倌时，眼里流露出了绝望的神色。
老倌当时，不知是出于什么心思，说道：“给他来个痛快的吧！”
身边的士兵随即拔出腰刀，正要砍呢，那山北人突然间挣扎跃起，抱住老倌的大腿哭号道：
“我知道你是这支百人队的佰长，你有权决定我的生死，求求你放过我吧！你放了我，远比杀了我好！”
“刘佰长，我们不要听他说废话，直接杀了得了！”
那年轻山北人道：“不！你们不能杀我！我有用……”
老倌阻住手下道：“先听他说！”
那年轻山北人道：“我们百人队奉命前出，来打探你们清水城这边的情况。不想遇到了你们的伏击，全军覆没！
现在只剩下我一个能喘气儿的了，也只有我，才能把你们清水城十分强大的信息传送回去；若是你们杀了我，没有人传递情报回去，我们的上司就会按预定计划，派出大队人马前来攻打清水城。
虽然那也大有可能战败，我们山北人死得必然多些，但是，你们清水城边，必然也会死很多人的。
何况我跟你们一样，也都是出身编户，才会被征入营伍，派上战场的！求求你们可怜可怜我，也一样也是有父有母的人啊！”
身边的士兵们都眼望着老倌，等待他的决定。老倌一回头，向另一个在叫道：“老李！你过来一下！”
那个被叫做“老李”的人，停了打扫战场掩埋尸体的活儿，匆匆数步跑了过来“老刘，什么事？”
老倌将刚才的眼前的事情一说，那老李道：“老刘，我看哪，这个事情，放了也好。一来留下一个去传讯，威慑他们一下也是可以的；
二来，他说得也有道理，我们虽然部族不同，但都是编户出身。有时候，我们的确是为部族打仗，这是应该的；但更多的时候，我们其实只是在为城主的私人利益打仗哟！”
老倌听了，叹了一口气，一时没吱声。
那老李见老倌不吱声，又道：“老刘，你是佰长，我只是你的副手，最后决定权，由你来定，我坚决拥护你的决定！”
老倌笑道：“老李，怎么跟我说起官面话来了？我接受你的建议啦！”
老李笑道：“好的，老刘，那咱们细细审问清了，再放了他。”
于是一番审问之后，老倌决定放了那人，
那人千恩万谢后就要走，老李威严地喝道：“马格修元，你给我听好了！我们老大叫刘世倌，我叫李本中！但有我们兄弟俩领斥候兵，你们就别指望能偷偷过来！”
山北人马格修元道：“刘佰长、李佰长，小人马格修元回去后，如果做出有违今日誓言的事来，便不得好死，有如此箭！”
说罢，马格修元取出一枝箭，一折两段，弃之于地，随即转身，一路瘸着腿，歪歪倒倒地带伤而去。
——老倌此时乍然想起，再看看那人模样跟当年并没多大变化，不由得回应那人道：“你是马格修元？”
马格修元道：“正是小人！”
老倌斥道：“马格修元，你跑来我们清水城这边做什么？莫非还想做探子么？”
“哪里哪里！”马格修元急忙解释道：“小人此来，实有两件事相告！”
“哪两件事？”
马格修元道：“我本来是只为一件事来，但是见了您之后，才变成了两件事。”
老倌没好声气地道：“别啰嗦，哪两件事？”
马格修元一抱拳，诚恳地说道：“小人来时，本以为您现在早就应该升任高职，至少也得是个统长！
然而我左打听右打听，弄清楚了您的情况之后，万万没想到您竟然仍然还是编户！这真是屈辱了豪杰，埋没了英雄！小人这是为您抱不平啊！”
老倌斥道：“你说什么昏话？我们山南人地灵人杰，英才遍地，清水城中随手抓一把都是比我刘世倌大有能耐的人——
他们那么多的英才俊彦都没有混个出人头地，凭什么我就应该飞黄腾达？我不能飞黄腾达也很正常，这又有什么屈辱豪杰埋没英雄的？我看你是别有用心吧？！”
马格修元听了，一脸笑意，抱拳道：“您说得真是大义凛然，然而我真的没有恶意！您瞧瞧，我跟您是同龄人，到如今十年过去，却是青春如旧，您一眼就认出我来了；
可是你竟然苍老得跟真实年纪不符，我费尽心思打听到您住在这牛山村，却是偷偷地观察了好久，才认出您来；这里边，际遇变……”
老倌斥道：“住嘴！原来你已经偷偷潜入我们清水城境内好多日子了！你赶紧滚回你们山北去！不然，我当年放得了你，如今照样擒得下你！”
马格修元道：“您别生气嘛，我来这边，虽然是偷偷摸摸过来的，却真的没有恶意！我原是想助您再立军功，官升一阶的！”
“你？凭什么？”
那马格修元于是说出一番话来：
原来当年他被老倌放走之后，带伤逃回，报称山南清水城不可侵犯，自己所在百人斥候队居然被山南人百人队伏击，全军覆没，自己带伤而回。
那上司听了之后，一面上报，一边又论功行赏，提拔马格修元做了个小伍长，不想马格修元这一番大难不死之后，竟是连连蹿升，历任什长、佰长，后又升到统长之职。
又因为马格修元自当日死中得生，幸而存活后，颇有厌战之心，和平之志，再加上换了上司，以至官至统长之后，却也难以再晋升了。
目前马格修元正是奉新上司之命，过来做探子的。
马格修元说到这里，向老倌道：“当日您放了我，我才有今天，此恩不可不报！
我之所以要找你，就是要跟你商量，怎么才好回去糊弄我那上司，让他不敢发兵过峡来攻打你们。只是我万万没想到您现在已经退出营伍，仍旧做了编户了！”
老倌听了马格修元的话，本想斥责对方是来做探子的，但转念一想，马格修元居然把山北人的图谋打算都告诉了自己，也果然是不想打仗，真有爱好和平之心。
于是老倌苦笑道：“当年放了你之后，不想我回报情况之初，上司尚夸我做得对；转眼却有人告我黑状，说我擅作主张，私放俘虏，以至于我只被记了六级营功，没能升到五级，故而脱不了编户户籍；又到了年限，就退出营伍，还乡继续做个猎户了。”
马格修元道：“说起来，我跟您都是细民，没有决定天下大事的能力，自然左右不了天下大势。
然而我们也不必去左右，只尽我们的努力，尽可能地让那天下大势之趋向，能在一定程度上受我们的影响也就是了！”
说到这里，马格修元笑了一笑：“没有不透风的墙，毕竟要等到十年后才能真正打起来，所以，我身为斥候统领，特意安排手下，稍稍放出点儿风声，引起这边的注意——回去后，我只说‘山南人不可攻打，防备很严’也就是了”
老倌叹道：“不怕贼偷，就怕贼惦记——可不就是这个话么！你们山北人真他吗的有耐心，真会放长线钓大鱼啊！十年后才要来侵略，可是十年前的今日就已经开始派了探子来！”
马格修元一笑：“他们那帮子贵族老爷，那可都是干大事的料子，颇知‘深谋远虑’之道啊！不过，您放心，他们让我来这边做总斥候长，我是坚决追求和平的人，岂能真替他们通风报信儿？
不过，话说回来，你们这边也派了探子到我们山北去呢。”
老倌笑道：“你怎么知道我们清水城派了探子到你们那边去了？”
马格修元道：“我是猜想的。不过，打来打去地，都是我们编户子弟刀头舔血，战场卖命，他们贵族老爷却是安享清福，坐享富贵！我心里每每想到这一点，就不平衡！”
老倌闻言叹息，就说道：“世界上真正爱好和平的，恰恰是我们这些编户子弟，我们上战场打仗，也不过是为着保有我们的太平日子，至于贵族老爷，他们眼里只有利益，没有人命——
唉，该怎么说呢，一句话，如果外敌侵略，只要帝国需要，我刘世倌虽然已老，却也不惧再上战场；如果帝国内部争斗，抢夺地盘，我是无论如何也不会参加战斗的。”
马格修元道：“你说得对啊！不过，我来时，在我们那边却是盛传你们黑石帝国要去侵略我们呢——说起来，我来清水城这边，也有打探这方面情报的意思。”
老倌笑道：“这都是哪头对哪脑啊？一千八百里黑龙峡，那简直就是绝境!我们黑石帝国的贵族老爷们除非是脑子进水了，才会这么拿他们辖下编户子弟的性命去开这一场玩笑！”
马格修元一拱手：“您说这话，正是我们编户子弟们的心声，但是贵族老爷们的脑子里进了多少水，却不是我们所能想像得到的呀！若不是他们脑袋进了水，当年我又怎么会跑到这边来，做了您手里的俘虏啊？”
说到这里，马格修元又道：“如今我们四镇公国，老帅白茅公爵爷向国主建议，调派了公国神机营五千人马，加强对黑龙峡口的封锁；同时，斥候营前出二百里扎寨，正为着防备你们山南人呢！”
老倌道：“防备对方是可以理解的，但意图侵略，可就不对了。”
马格修元道：“是啊。我们国主正当年轻，正是意气风发，正想大有所作为呢，所以啊，就算不派我来，也会派别人潜来这边的！幸好是派了我来，哈哈。”
老倌道：“那你下一步有什么打算？”
“我没什么打算，他们要我长期潜伏，在我而言，就是找个地方睡大觉，到了时候，带上那几个手下，悄悄地撤回去，只说你们山南人没打算侵略山北也就是了。”
老倌道：“好此甚好！不如你先在这里等候，待我进城卖了皮子，给我儿子抓了药回来，带你到我们家去住一阵子，也就是了！”
马格修元道：“如此也好！”
于是二人拱手作别，马格修元再次隐藏到丛林中去，老倌则带着儿子进城去也。