第1章 艾儿薇的欺骗

  雪国，西南部海岸。
  茂密的丛林一直生长到海滩边缘，与沙子和礁石相接。
  这片丛林，就是密语之森。这里是雪国密语之森的西部边缘。一支红色的帐篷，孤零零地架设在森林和海滩接壤之处。鲜艳得像是绿草地里的毒蘑菇。
  空气中是腥咸的气味，大海的潮声有节奏地响起。
  艾儿薇和琴站在帐篷边，看着红色的帐篷。
  “这就是你的安全屋？”琴看了一眼艾儿薇。
  “总比你的山洞强吧。”艾儿薇不甘示弱地和她对视。
  雪痕躺在他们脚边的弹药箱里。一条长长的拖痕从森林一直延伸到这里。显然是两个女人把他一路拖到了这里。
  两个衣着华美的妙龄女子，在荒山野岭搭了一个帐篷，还拖着一个昏迷的少年，这奇怪的组合任谁看到了都会惊讶。
  其实这里是艾儿薇的临时营地，帐篷是她从总部带来的物资。不但有帐篷，还有躺椅、太阳伞和烤肉架。看起来好像不是来工作而是来度假的。
  但是其实这是艾儿薇的工作，工作内容是探查这一片神秘的大陆，并在合适的地点插上道标，以便于念师们进行投送。
  她被称为探路者艾儿薇，正是因为他是专业的探险家。
  但是他显然和别的探险家不太一样，对于这份工作她似乎得心应手，而且乐在其中。从她华丽的穿着和携带的物资类型就能略见一斑。
  “时间不多了，我们快把他搬到帐篷里去吧。”琴对艾儿薇道。
  他们俩七手八脚地把雪痕搬进了帐篷。艾儿薇则留在了帐篷外面。
  “我帮你守着，你就放心去吧，在这个穷乡僻壤的地方，我还是能保证你的安全的。”
  艾儿薇说的是去耶路撒冷。
  因为雪痕迟迟没有醒来，琴很担心是在耶路撒冷迷失了。所以她要去耶路撒冷看看。
  而这里没有其他人，只好拜托新神之手的艾儿薇来给她“护法”了。
  念师和新神教的神念师虽然是同盟，但是实际上各怀异心，互相提防。
  琴是念师，而艾儿薇是新神教下属武装力量——新神之手的成员，如果不是事态紧急，琴是不会拜托艾儿薇护法的。
  但是考虑到两方共同占有耶路撒冷，是几十年的同盟关系，艾儿薇又和自己多少有些交情，再加上她也没有害自己和雪痕的理由——琴的悬赏在普通人眼里很多，但是却入不了艾儿薇的眼。至于雪痕，就更没什么理由了——所以琴决定在艾儿薇的安全屋进入耶路撒冷。
  但是琴并不知道艾儿薇和雪痕在此前阴差阳错地已经有过亲密接触了。
  艾儿薇此时正在烤肉架旁边忙活着，她在路上打了一只兔子，正在兴高采烈地烤兔肉。她显然很喜欢这种野外郊游的感觉。
  琴回过头来，看着昏迷不醒的雪痕，叹了口气，自语道：“你可真是个麻烦的家伙。”
  雪痕是被她带到朝圣之路上的，现在久久未归，出于引路人的责任，她必须回耶路撒冷去看看。
  想到在朝圣之路上的种种，她对雪痕并没有那么讨厌了，但是一想到初相遇的时候那无法理解的粗鲁一幕，她又气不打一处来。
  别让我在耶路撒冷见到你！
  她在昏迷的雪痕头上狠狠地弹了个暴栗，然后翻身躺下，调动意识开启那扇前往耶路撒冷的大门。
  帐篷外的艾儿薇看似是在烤兔子，但是其实她已经悄无声息地展开了“感”，琴在帐篷中的一举一动都在她的掌握之中。看到琴前往耶路撒冷，她露出微笑，把兔子放在一旁，顺手拿起了一把餐刀站了起来，缓步地向帐篷走去。