最大的挫折
“把大夫给我叫来！派人回家，让相公抓御医来！”事关女儿，杜氏的命令下得相当霸气！用词也相当地不讲究。
郑府带过来的家丁一路狂奔绝尘而去。
容易迷信的中老年妇女再次忙碌了起来，这次不但是杜氏，连赵氏都一起帮忙，请了各种神像来供奉。这一刻，天上的神仙都能在池府这一亩三分地上开个会了。婆媳二人虔诚地供奉上了香火祭品，求各路神明保佑母子平安。
四胞胎是一般人能扛得住的吗？凶残如郑琰，生完孩子也蔫了，宝宝们比他们的兄姐刚出生的时候都要弱小，地道的早产儿模样，一看就觉得脆弱。赵氏向杜氏汇报的时候用词方面上有保留的，这并不妨碍两位非常有经验的妇人看出情况的危险来。尽人事听天命吧，抓完御医拜神仙。
换个场景，池脩之该说这是“淫祀”，可眼下看着这大的昏睡小的哭声小得像猫叫，他自己也恨不得去跟着磕三个响头。又以手忙脚乱地看住另位两个小家伙，不令他们被吓到。再转头听从宫里抓出来的负责儿科的御医讲注意事项。
把添丁进口的喜悦给先放到一边，池府上下好一通鸡飞狗跳。这个时代的知识份子里，大多数知识还是比较渊博的，作为一个资深知识份子，郑靖业的妇产科知识也相当不错。一听说闺女给他添了四个外孙，当场就惊了！卧槽！麻烦大了！他亲自带队抓人奔赴案发现场来了。
看到郑靖业，在场诸人像是看到了主心骨，心慌减轻了不少。
众人的主心骨自己还在心慌呢，问明了情况，故作镇定地道：“都乱闹什么？该干什么干什么去！大娘和大娘呢？着人看好了他们，不能有失！”除了这些，他也没什么命令好发了，等专业人士出结果吧。
池脩之搓搓手，向郑靖业打申请：“岳父，下面的事儿，还得烦请岳母或是三娘帮忙……”
杜氏心里的滋味就甭提了，郑琰生一次孩子她后悔一次，池家亲戚少。不管郑靖业答不答应，她都是肯留下来的。郑靖业一想自己家里看家的人还是有的，也答应得飞快，事关女儿，他自是怎么说怎么好。
赵氏道：“那得回家取些惯用的家什才好，七娘坐月子呢。”又派人回家拿行李。
郑靖业要去看外孙，四个小小的孩子一字排开，小脸皱皱的，呼吸很轻，看得郑靖业跟着摒住了呼吸。看起来两个巴掌就能覆满的小身体，能撑得住吗？越看越不放心，郑靖业出了房门就去询问大夫：“究竟如何？”
“能生下来已经是很顺利了，多胞胎就是会早产，胎儿必然小。眼下天寒地冻的，要分外小心，”御医斟酌着措词，“产妇损耗也大，要用心调养，能多歇就多歇，月子坐得长些最好。”言下之意，老天爷已经够给面子了，顺下的就是拼人品。
旁边一老成的还加了个免责条款：“想来相公也是看过令外孙了，比独生的都要小。最后生出来的这个小郎君比其他三个都要弱一些，尤其难养。”
郑靖业想了想：“反正宫里留够了人手，你们就先住这儿吧！我跟他们打招呼，你们只要把夫人和小郎君们照看好，有事儿我顶着！”有特权不在这会儿用还要在哪会儿用啊？又说池脩之，“反正朝上没什么大事，这两天你就请假在家，多照应些。”
不用郑靖业说，池脩之也打算这么干了：“我这就具本请假，多请个几天好了，眼看宵禁了，岳父回府还是住下？”
郑靖业犹豫了一下：“就在这里吧，去书房，我写个条子，让他们回家取衣服。”为了避免自己给自己开嘴条走夜路回家这种不要脸的事情发生，郑靖业很低调地决定留宿。翁婿二人到了书房，一人占了一张桌子埋头苦写，郑靖业写完了交给下人回家取东西。池脩之写完了请假条直接交给岳父了事，暗箱操作得非常明目张胆！
这一夜池脩之睡得十分不好，池脩之半夜还爬起来看了一回小儿子们，尤其是被御医点名了的小五，做贼一般试了一试呼吸。郑靖业上了年纪的人觉也少，早早地起身去看外孙，发现依旧活着，对御医们的表现表示满意，指示他们继续好好看。全国医生里选拔出来的尖子用来当保姆，占用国家资源得如此明显，也就是这么个没下限的奸臣能干得出来的！
郑琰醒来的时候脑子一片空白，躺了很长时间，浑身发酸，骨头好像已经绣掉了，看着账顶发了好一会儿呆，才回忆起自己好像昨天生过孩子！要喊声，嗓子哑得发不出声，咳嗽了好几下，才觉得能说话了，还没来得及说什么，一群看护听到咳嗽声就冲了进来！
杜氏面带忧虑，还有些激动：“怎么样了？怎么样了？”赵氏催厨房上人参鸡汤，一大早闻讯而来的嫂子姐姐侄媳们蜂涌而上，郑琰终于憋出了一句：“孩子呢？”
孩子正在看护中……
杜氏道：“有我看着呢，你先吃口东西，月份儿有点儿不足，孩子小了点儿，不能抱来抱去的。放心，你爹抓了一把御医来，一人看一个，保管还你四个白白胖胖的儿子来！”
“四个？！”郑琰目瞪口呆，昨天生到最后她自己都不记得生了几个了，只知道不止一个。
说话间一直在灶上热着的饭来了，整抬了两张矮桌子的汤汤水水！七大姑八大姨一齐推销，郑瑜说：“鲜鱼汤下奶。”杜氏说：“大肘子补元气，这肘子昨天就炖上了，皮都炖化了。”赵氏说：“人参鸡汤提神。”
郑琰说：“我先洗把脸漱个口。”
“……”众人。
喝了一肚子的汤汤水水，郑琰还是没能看到新生儿。据说因为孩子太小，略弱，郑靖业下令让御医给照看着，所以不能放到郑琰房里。也因为太小，天又冷，所以不能抱过来。杜氏也不让郑琰下地，又让人把池春华和池长生给带过来安慰郑琰。而池脩之总是颠三倒四地说：“你辛苦了，下面的事情都交给我吧。”以致于郑琰一度脑补成她儿子是不是不好了。
虽然不断娘家人过来开解，但是见不到孩子她是一万个不放心：“怎么办？开始准备的东西只准备了两份啊！现在多了两个，会不够用的，要再添置呢。”、“现在看不到我，以后会不会不认识我了呀？”、“乳母尽心吗？”
小婴儿的情形确实不太乐观，最小的那一个，被下了好几回病危通知书，又被抢救了回来。我们有理由相信，御医们在面对郑靖业的时候已经脑补出了“照顾不好他外孙，全家老小死拉死拉地有”。担心的驱使下，御医兢兢业业地照顾着小不点儿，从乳母的饮食到小朋友的床铺都关怀到了，比照顾自家独苗都尽心，就盼着把他们养到看起来比较好了，然后赶紧跑路。
如是提心吊胆直到小朋友们满月，看着似乎没有问题了，御医逃命似地向郑靖业申请要回家。郑靖业仔细地检查过了自家外孙，看起来仍旧是小，不过比刚生出来的时候好了不少，这才开恩似地同意了。作为一个奸滑的人，他也没忘了备下厚赠稍稍安抚一下御医们饱受惊吓的心脏。
郑琰终于看到了她的儿子，四个小小的、包得严严实实的小家伙。天知道这一个月里她都担心成什么样儿了！养了一个月了，还比不上长生刚生出来那会儿大，郑琰忧心忡忡，很想自己照顾孩子。
提议被驳回，孩子太多，一个哭闹了，必然会把另外三个一齐吵醒，兄弟四个来一个大闹天宫。郑琰又比上两次生产虚弱，精力有限。即使是满月了，小朋友们还是不能像他们的兄姐一样享受一段在母亲卧房中生活的待遇。正房之西厢辟成了育婴室，双层的玻璃窗保温效果极好。
满月宴很是盛大，宫中传出许多赏赐来，皇太后和皇帝都很殷切地盼望着郑琰回归。于萧复礼，郑琰已经停课近两个月了，他需要老师回来讲课。于徐莹，虽然对政治不太通，还得咬牙坚持着，她需要郑琰回来当参谋。
郑琰这里却由池脩之代笔，打了份再申请两个月产假的病假条，附赠医嘱。
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郑靖业言道，眼下朝中无事，杜氏说生完孩子落下病根是一辈子的事儿，后悔都后悔不来，于是郑琰在家中休养。
萧复礼未免失望，经过劝解也能理解，郑琰出了月子，时间也走到了十二月，快过年了，萧复礼的功课也慢慢要停下来，为新庆典的政治活动让路。
真正着急的是徐莹，她弄不明白朝政！反正自从郑琰不出现了，她总是被忽悠。一次两次的，自己都察觉出来了，想给娘家挣好处总是被阻，过问朝政上的事情意见总被驳回。当徐莹身处困境的时候，总会有人想为皇太后解围的。
比如徐莹的嫂子们，再比如萧复礼的姑母们，又或者各式各样的命妇们。
郑琰在的时候，不但涉足朝政，也把握着徐莹的左右，别人插不进去，就算蹭到跟前了，也是个被ko掉的命。现在郑琰留出了好大的空档来给大家，还不卯足了劲儿往前冲？是，郑七是厉害，可她生孩子去了。哪怕等她休养好了又回来了，中间这段时间大家各展身手，捞到了好处也是白赚来的。
萧复礼的姑母们经过各种清洗，眼下还能活跃的只余三个：七娘长信大长公主、十九娘安康大长公主、二十一娘瑞丰大长公主。这其中后两个关系更好一点，三人组成了一个松散的联盟，组团忽悠着徐莹。徐莹的嫂子们没有加成女侍中，却也不断地被宣召入宫，不断地为徐莹和杞国公夫妻传递着消息。庆林大长公主也时不时到宫里晃一晃，有时候是为看一看儿子的工作环境，有时候就是闲的。
以上，统统是池脩之怕郑琰太闷给她带来的八卦。也许是跟李神策走得太近了，池脩之的口气里也带上了嘲弄：“皇太后能办得成什么事呢？她自己都拎不清呢。如今满朝上下谁不知道圣人才七岁，皇太后就想把昭仁殿传给娘家侄女？就凭她年轻时候办的那些事，秉公而论，是个忠臣也不会答应！”
“她现在也不老。”
“人不老，脑筋已经糊涂了，”池脩之一针见血地道，“现在她的心思谁都猜得到，不就是向着娘家、想着养老么？她人又不聪明，还能闹腾什么？”
“不说这个了，听着心烦。”郑琰脱岗时间过长，早已有了心理准备，随着杞国公府陆续出孝，徐莹身边必然围绕着越来越多的娘家人。这并没有对郑琰造成太大困扰，当初郑党是怎么想的？就算是徐莹能够挑得起担子，她还是需要办事的人！杞国公家不具备这样的条件。郑琰不用担心被过河拆桥了。
再者，对于郑琰来说，萧复礼比徐莹贴心，这孩子听得进话，分得出好坏，你还能看得见他的成长。老师不怕学生笨，就怕学生不长进。徐莹就是那个不步进步的学生，一年一年地留级，还越学越往后退，萧复礼就是个那个勤学好问的好孩子，郑琰的心不由自主地就偏了。
郑琰连新年大典都托辞没有参加，那典礼一次几个小时下来，她可不想受这个罪。这次生育对郑琰身体的影响很大，身材走形就不必说了，感觉体力也差了不少，从各个方面来说，郑琰都恨不得躲起来养好了再出现。整个新年期间，她只出过三次门，一次是回娘家，一次是去顾家拜年，一次是去看望池外婆。出现在大众视线里只有一次，即在家中主持了一次宴请，请与池脩之关系好的人一聚，也只是露了一小会儿脸就缩了回去。
各种迹象表明，生育一事使得韩国夫人不得不退回家中相夫教子，尤其是在一次添了四个儿子之后。外面的谣言也满天飞，最多的传说是婴儿身体不好，郑琰必须留在家里看孩子。最新的传说则是皇太后的娘家人陆续出孝，皇太后当然更信任与自己有血缘关系的人。也有人猜测，圣人的书法老师是不是要换个人来干了？毕竟郑琰已经脱岗数月，并且还有继续拖下去的迹象。
种种流言，郑琰都一笑置之，她正为池长生终于有了大名而高兴。过年了，池长生终于有了一个正式的名字，池脩之请顾益纯为儿子赐名，顾益纯为徒孙取名为“宪”。池脩之认认真真地把“池宪”二字给誊到了族谱上。
因为池宪取名一事，郑琰向池脩之提起了一个艰巨的任务：“底下孩子们还没有小名儿呢，就二郎三郎一路叫下去么？”
池脩之搓搓手：“是该起个名字分一分了，每次见他们，我是……真不容易分辨他们谁是谁。”
郑琰郁闷地道：“我也分不太清……不过我让人在他们衣服上缝上了甲乙丙丁四个字，”越想越郁闷，莫名地心烦意乱，“我算是明白为什么先前老天爷让我挣这么多钱了，合着是怕少了不够他们分的。”
正在商量着儿子们名字的小夫妻压根没有想到，他们会这么快地直面爱子的死亡。夭折的是最小的那一个婴儿，名字还没有起吓懵了的乳母跌坐在地上，被侍女发现，谁也不敢瞒着，提心吊胆地上报。阿庆原是总领此事的，听了之后差点没倒仰过去：“不要慌乱，也许是背过气去了！”拦拦索索地跑去看，在青石地上摔了个跟斗。
池脩之跟郑琰还在商量着儿子们的小名儿，小名儿还没想好，池脩之突发奇想：“大名儿我倒想出几个来，大郎名宪，二郎取名为纪如何？三郎名纲，四郎名范，五郎……五郎……”
阿庆就是在这个时候过来的，脸上一片惨绿，眼都直了，当地一跪：“七娘，我对不起你——”尾音尖厉而凄凉。
郑琰捂着胸口站了起来，只觉得嘴巴发干，不知道为什么她声音也变了：“怎么了？”
阿庆哽咽地道：“五郎……去了……”
“哪个五郎？”
阿庆抖着手指，指向了育婴室的方向，郑琰整个人都瘫了，捂着嘴巴一屁股坐到了榻上，眼睛瞪得大大的。阿庆膝行上前，扶着郑琰的膝头：“七娘，七娘，七娘你别吓我，七娘！”
池脩之回神比较快一点，双手神经质地抖着，他又一次经历了亲人的死亡，掐了一把胳膊，努力平静地对阿庆道：“照顾娘子，我去看看！”
郑琰觉得脑子都要炸了，果断地站了起来：“我也去！”她以为动作干脆利索，说话坚定有力，在池脩之和阿庆看来却是摇摇欲坠，声音发抖。池脩之也不跟她争辩，示意阿庆扶着郑琰，深一脚浅一脚地去看儿子。
五郎的乳母等服侍人已经被阿庆看管了起来，小孩子独个儿躺着，眉毛淡得几乎看不见，五官很小很精致，小小的襁褓上绣着一个“丁”字。郑琰伸出手，抚着儿子的小脸，这一次生的儿子多，她没有办法亲自照看，此时才发现自己对儿子的样子是那样的不了解。指尖下滑，倏地一动，点着儿子的掌心，没错，指尖是暖暖的，转头对池脩之道：“他还在，他还是暖的！”眼泪无声地落了下来。
池脩之跨了两步上前，伸手一试鼻息，嗓子里像填了个铅块儿：“阿琰，他，去了。”
郑琰想大声尖叫，声发不出一丝声响来，推开了池脩之，把孩子抱在了怀里。郑琰这一世顺风顺水，唯一的挫折居然不是来自朝堂而是来自家庭。
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池脩之经历过父母之丧，比郑琰镇定些，家里统共两个主事的人，一个已经呆了，另一个就必须挺住。小心地把剩下的三个孩子给挪到卧房里，不留在夭折过孩子的房里——至少要重新装修做过仪式之后才能移进来。又要派人报信，定棺材，准备丧事，忙得瘦了一圈。
庆林大长公主风风火火地冲进了池府，阿肖迎了上来：“长公主，娘子一直呆坐着。”
“人呢？”
“在前头。”
郑琰第一次经历亲人的死亡，完全没想过死的会是自己的儿子，犹在五里雾中。庆林大长公主心疼她丧子，却见不得她丧气，怒道：“你这是要做什么？”
“我们家从来没有夭折过孩子，怎么头一个就让我遇上了呢？”郑琰拧皱了榻上的垫子，“生下来的时候还是好好的，满月了都没事儿，怎么就说体弱养不活了？他还没叫过我一声娘，还不认得我的模样呢。”
庆林大长公主附耳上去恶狠狠地道，“你这是难过得恨不得去了的是自己吗？你还有五个孩子等着照顾呢！另外还有三个也是胎是弱的！你这样疏于照顾，究竟是为他们好还是不为他们好？你想死吗？想把他们留给后娘吗？想要孩子好，你自己得先好起来！少作柔弱样！当了娘的人，没资格软弱！”
郑琰收过目光，庆林大长公主冷冷地看着她，表情能把水冻成冰。郑琰迟缓地起身，一顿一顿地道：“有劳师母亲至。”
庆林大长公主松了一口气，别过眼睛柔声道：“去看看吧，送孩子最后一程。”
郑琰清醒了，池脩之心下大慰，郑琰趴在池脩之怀里一顿痛哭，抽噎着道：“他还没个名字，取个名儿吧，碑上写着好看。”池脩之之前一直憋着，终于忍不住落泪，夫妻二人抱头痛哭。
转间杜氏等也到了，郑家就没夭折过孩子，都把这当成了一件大事来办，除了坐月子的李莞娘，留下来照顾的郭氏，其他人到得倒是齐整。杜氏连说“造孽”，搂着郑琰又是一通大哭，赵氏边哭边劝慰。四下里哭声一片。
因为是夭折，不能大办，只停灵三日，在池家的家族墓地里靠着未曾见过面的祖父母点了一个穴。夭折的孩子墓、碑等的规格、纹饰也与成人不同，碑上文字是郑琰亲书，爱子池则。