第18章 人生蹉跎数余载
自写下手书之后，燕赤霞在杨家的待遇就愈发的好些。在杨员外和杨灼的盛情款待和极力挽留下，燕赤霞过了正月十五之后才离开杨家启程南下。不过去的不再是湖北，而是河南。
辞行面谈之际，杨灼对于燕赤霞去湖北寻找隐居之地表示了异见。道：“相公万万不可去湖北！”
“布贩子徐寿辉已经在湖北引领白莲教众倡义。去年十月间就已经在蕲水建都，国号天完。拥兵十万！”
杨灼坐在软榻上，望着燕赤霞缓缓说道：“如此招摇必惹得朝廷出兵镇压，未来几年内湖北都可能兵灾不断。相公此去若是参加义军尚罢，若是去寻找隐居之地，那岂不是等于羊入虎口？”
燕赤霞这些时日一直潜心修炼，虽然听说现在四处民变，但也没注意到这些，他一直都以为民变集中在江浙地区和黄河两岸。现在听到杨灼的这般说辞，完全没有心理准备。感到有些诧异，下意识的问道：“去年就有人造反了？”
“嗯，家里也是收到刚刚消息不久。”
杨灼见燕赤霞不太清楚，于是将她打探到的消息细细的与燕赤霞分享。而燕赤霞听到徐寿辉势大，不由得有些迟疑。
“这……”
“燕相公若是想要隐姓埋名，何苦远求湖北？杨家千余亩良田，商铺数十间。随便在哪个地方藏身官府都难以找到！”
燕赤霞听到杨灼的这番话，心里有些不爽气，想着我一个大男人，还能拖家带口上门吃着杨家不成，杨家就是有那心，我也没有那脸皮啊。
不过当着杨灼的面，燕赤霞也不好将这话说出口。只能没好脸色的拿眼瞪了对方一眼。
杨灼早已不是青涩时期的懵懂少女，见燕赤霞如此神情，哪还不晓得他心想的是什么。嘴角微翘着说道：“如今要考虑的当然是相公今后的事业和出路。”
杨灼头头是道的分析着眼下的局势，言道：“以如今之情势，相公想再为朝廷为官任事怕是已经不能，然而如今天下正值大变之际，湖广、江浙各处都有民变，不断有人倡义造反。乱世就在眼前！”
“将来不管是群雄割据，还是哪一方势力能够胜出一统天下也罢，都不可能短时间内可以消停的。相公何不择一方势力投效，于这乱世中也算是有些根脚。”
“若是真有了些成就，就算以后朝廷真的平乱成功，也不可能全部杀尽，总要留些人种田。如果是招安，说不定还能更上一层，再不济想来也不会比现在差。”
听到杨灼这样连番说道，燕赤霞哑然失笑，笑道：“没想到娘子还是位女中诸葛，这事居然比燕某还看的通透。”
“哪能呢，燕相公进士出身，又为官几任，周转关东、广西、河北数地。这见识哪是奴家一位妇道人家可比拟的！”
听到燕赤霞夸赞她，虽说揶揄多过表杨，但杨灼还是心里欢喜，嘴里说道：“相公不过是近来落差太大，没有把心思放在这里。不像奴家，无所事事。”
“只是年前听相公说想去湖北避难，这才有心留意湖北的情况和局势。”
“娘子有心了！”
“不知相公可有想好去投效哪方势力？”
“正想聆听娘子高见！”
见到燕赤霞这么尊重她和愿意听从其意见，杨灼心里更是欢喜，眉目含情。不过嘴里还是谦虚的说道：“奴家不过是一个妇道人家，能有什么好意见。”
“不过如今天下虽说是群雄并起，然而全国各地能值得相公去投效的并不多。不过也就是刘福通和徐寿辉等人，方国珍那里相公却是去不得。”
听到杨灼这样说，燕赤霞也是表示赞同，点头附和着对方。然后才有些皱眉的说道：“方国珍反复易变，的确不是个好去处。然而徐寿辉我却是不熟悉，不知其为人如何？”
“呵呵~“
杨灼看着燕赤霞连番皱眉，看起来显的憨呆而淳朴。更是扑哧一声道：“奴家也就是听相公你要到湖北安家，这才留心那边的局势。我平日大门不迈、二门不出，哪晓得他性情如何！”
“相公不是和刘福通交情非浅吗，听言昔日他还是你的部属？”
“嗯，我们当初关系还算不错”
燕赤霞点头附和着杨灼的话语，不过转而却是说道：“不过刘福通那里也未必是个好去处。”
“他现在不仅势大，造反的时间比较早。还尊白莲教教主韩山童为主，裹协着百万计的白莲教众。打着前宋旗号，可以想象接下来数年内必是朝廷首要的镇压目标！”
“而从古至今、历朝历代之中，最早起兵造反之人都死的最快，最终成就王霸事业者反而是最初不怎么起眼的人物。”
“嗯，相公心有计较就好。”
杨灼听燕赤霞这样说也是点头同意，于是开口说道：“看来相公是想去投徐寿辉了。”
“徐寿辉？”
燕赤霞听到杨灼的说辞之后却是不断摇头。嘴里嘟哝道：“徐寿辉和彭和尚共同举事，跟随他们的就是弥勒教和白莲教教众。韩山童虽死，但其子韩林儿听说尚在人世。湖北刚刚举义，徐寿辉就不顾形势抢先称帝，目光短浅。怕是不能长久！”
“啊~”
杨灼听到燕赤霞这样说，惊讶的嘴都合不拢，心里甚是不解。不由得出声问着燕赤霞。道：“那这两处都不投，那相公想去投哪里?”
“谁说我不投？虽然他们都不是太好的去处，然而却是当今天下我能去的最佳去处！”
燕赤霞两眼一瞪，继续才想起对方只是她未过门的平妻。这才转变脸色，眼神中透着些许狡黠，暗暗有些得意的呵呵笑道：“两利相衡取其大，两害相较取其轻。徐寿辉明知无望，何苦再去。刘福通虽然曾经是我的部属，又容易遭到朝廷和各方势力打压，然他有高祖遗风，想来不会太苛待于我。至于以后的事以后再说。就算白莲教以后真的能一统天下，刘福通也未必就能当上皇帝！”
“燕相公心有计较就好。”
杨灼听到燕赤霞决定投效刘福通，也没有反对。见他并不是一个死板之人，心里更是有些喜欢。眼神中泛起不一样的光彩，回望着燕赤霞。眉目中略略的带着些许风情，嘴里微微笑道：“既然如此，相公安心南下就好，不要牵挂奴家。至于燕相公在僕州的家人，奴家会派人去寻找。”
或许是怕燕赤霞不相信她的话，杨灼继而又面色故作严肃对着他说道：“但请相公放心，奴家说到一定做到，尽力去寻找他们。若是有信，定会及时去信禀告相公。”
燕赤霞正有些惊讶，后来听到杨灼又特意作出如此承诺，才晓得这是杨灼误认为他在怀疑她的诚意和动机。
杨灼如此行为，让燕赤霞感到有些好笑，但心里更多的是感动。觉得这再嫁的妇人也没有什么不好，至少在这种时候不用他去操心，更不会如同深闺中的青涩少女一般太顾忌脸面，半抱琵琶半遮面的犹豫不前。一旦确定双方关系，虽然还没有过门，就愿意这样不顾得失的帮助他。
诸事妥当之后，趁着年末和年初雪下得不多，天气暖和，路况也比往年要好些。刚过元宵节，燕赤霞在与杨员外、杨灼分别辞行后就启程出发南下河南，投奔红巾军统领刘福通而去。
元正十二年，正值天下是大乱纷起，而元廷又在汴梁（今河南开封）、大名（今河北大名南）等13路征集15万民众治理黄河。
燕赤霞一路上弯弯绕绕，足足走了大半年才找到战事失利，已经率军退至毫州的刘福通。
红巾军正值新败之际，虽然刘福通对燕赤霞的到来抱以高度的热情，但却是没有合适的官职给他担当。而且红巾军内部此时也是派系纷争，看到刘福通于无奈之下才给他弄到个闲散的官职后，闲来无事的燕赤霞便告假前往安庆府寻找圆觉和尚嫁到当地的妹妹。
安庆府离亳州不算太远，但道路上却是不大太平，加上又是年关之际，一个来回又花了半年的时间。再回到亳州时，刘福通已经再次挫败元军的攻势，重新夺得一些城镇和地盘。声势重振！
新增地盘后的刘福通欣喜之余就有意让燕赤霞任职都巡检使。负责新占之地的治安，包括巡防扞御盗贼。
然而就是这么一个不沾财物、兵权，于元廷只是七品的芝麻官职，就因为在巡检中能有些微不足道的油水，就被红巾军各派将领出言反对。皆言应敌之际燕赤霞身不在亳州，于战无功。更有甚者说燕赤霞于战不利时就背离而去，而一旦红巾军势大，又闻风而来想着摘果子，上前捞好处。一时针对燕赤霞是墙头草的谣言四处纷传！
因此，红巾军中各方军士都故意滋事，有意刁难燕赤霞，连刘福通的颖州系将领除了潘诚外，其它将领都大有异见。无奈之下的燕赤霞不愿刘福通为难，只能请辞改去负责招募兵丁。
就这样，燕赤霞在亳州一呆就是数年，在这期间他把杨灼从大名府接了过来成亲。但其在濮州的妻儿却还是数寻不获、音讯全无。
这年秋冬之际，传来南派红巾军兵破安庆城的消息。燕赤霞很是担心圆觉和尚亲人的安危，只是事务繁忙，而元廷也正在围剿南派红巾军，道路不通无法成行。他只能派人暗里打听对方的下落，却是始终没有任何收获。
连续一年多没有收到安庆府送来的信息，燕赤霞原以为圆觉和尚的妹妹及其家人已经凶多喜少，还为此愧疚自责。
然而没有想到的是燕赤霞居然收到了安庆府的来信。而且还是一封喜信。
圆觉和尚嫁在安庆府的妹妹不是他的亲妹妹，而是堂妹。圆觉和尚幼时父母皆丧，是其叔你一家人把他养着。因此圆觉和尚将其最小的堂妹视为亲生妹妹，一向疼爱有加。其妹于二十几年前嫁于安庆府的一位彭姓富商。彭袁氏如今年近五十，为人良善、亲和，人称彭家娘子。
彭袁氏婚后连生三个女儿，最后隔了数年才求得一个幺儿，取名正平。现年十八岁，数年前与安庆府大户汪家议亲，定下婚事。而燕赤霞收到的信就是彭袁氏请燕赤霞去安庆府参加其子彭正平的婚礼。
大喜过望的燕赤霞收到信后连忙与杨灼商议，当即决定数日后就启程前去安庆府，参加彭正平三个月后的婚礼。