第一封信：关于艾斯巴达斯 (6) 斩击
l，你还记得我教你们的第一堂课是什么吗？
基础中的基础，零阶剑技，斩击。
那顿早餐结束后，在接下来将近一年的时间里，我和欧库尔妲一起进行的训练没有别的，就只有这一项。不过在那之前，父亲趁欧库尔妲出门参加家族训练时找我好好谈了一次，说了许多我在此之前从未思考过的事情。虽然——不，正因为我从来没有和别人说过这些事，所以我才会写这封信，希望能你让知道。
毫无疑问，包含在「剑技」这个范畴里的各种技巧，都是在人们创造出「剑」这种武器之后才渐渐发展出来的。但是，l，你有没有想过，「剑」这个武器与「剑术」这种天赋，又是孰先孰后呢？
如果从魔法适性的角度来看，由于魔力是构成世界的基本元素之一，所有生物运用魔力的「潜值」可以说都是与生俱来的；所以，要说早在我们人种经由无数尝试、创造编织出各种魔法技能之前，各类魔法适性的「天赋」就已经存在于这个世界上，大概也不会让人太过讶异。但是，「剑」可是完完全全的人造物，并非这世界的自然產物，而「剑术」天赋的效果是让持有者「更容易领悟剑技」、「使用剑技的威力增加」——换句话说，在「剑」被人发明出来之前，「剑技」是根本不存在的技艺，而「剑术」这个天赋，自然也不可能存在。
实际上，依照这个逻辑，所有兵器类的天赋都能导出相同的结论，唯一的例外，就是你持有的「灵巧」。「灵巧」这个天赋能够提升持有者「操控自己身体及各种器具的能力」，一直被认为是所有兵器类天赋的根源。
你知道，这代表了什么意义吗？
就是人可以透过自己的努力，创造出「原本不存在的天赋」——而这个，就是艾斯巴达斯的歷史。在早已被人忘却的远古时代，艾斯巴达斯家族并非「以剑技闻名」的家族，而是最早发明「剑」这个武器，然后埋首造剑的几个家族之一。正因为如此醉心于自己的造物，所以拼了命地思考、学习该怎么使用「剑」这个东西，以发挥出它的最大功效，于是才创造出了各种「剑技」，也因此催生出「剑术」这个天赋。
换句话说，想要在「剑技」上有所提升，在学习那些「技能」之外，更重要的，是要好好思考、理解「剑」之所以为「剑」的特质，才能从而发挥出「剑」的威力。
而要做到这一点，「斩击」这个乍看之下既基础又单纯的动作，就是一个绝佳的途径。
一般人理解中的「斩击」，不论单手或双手，都是由三个部分所构成：手部「握剑」的方式，从肩膀到手臂的「挥动」，以及从踏步开始连动胸腹的「重心转移」。不过，仅仅只是如此的话，我们手中挥动的是「剑」、「刀」、「棍」或「斧」，又有什么区别呢？
由于大多数的人在学习「斩击」时都还只是小孩子，老师也无法讲述得太过仔细，所以学到这个程度、能将自身的力量与速度完整传递到剑上，也就算是达到了基本的要求，至于其他细部的雕琢就只能依赖个人日积月累的习练与体会。而我之所以可以学得比其他小孩子更快，主要就是在观察与模仿中捕捉到了一些更多的细节：挥动手臂时双肘收紧，可以降低斩击过程中的晃动，进而让斩击轨跡与剑刃的方向儘量重合；而配合手臂挥动将手腕下压，可以将力道从剑身进一步贯通到剑尖——这些我当初在课堂上传授给你们的技巧，只要能够确实掌握，就能瞬间让剑「锐利」起来。
但父亲教给我和欧库尔妲的，又比这个更高了一层。
那天午后的院子里，父亲手里拿着一根手腕粗细、不知哪里捡来的树枝，开始了他的第一次授课。父亲首先夸奖我们已经懂得如何运用手腕，然后问了我们一个问题：
「虽然下压手腕可以把力量传递到剑尖的最后一寸，但你们在对练中使用『斩击』的时候，真的是打算用剑尖来攻击吗？」
我和欧库尔妲面面相覷，然后一起摇了摇头。
「我都是用这个地方⋯⋯」欧库尔妲直接举起手中的木剑，伸出手指在剑身前端大约三分之一处比划了一下，「⋯⋯大概。」
「为什么呢？」父亲继续追问。
「因为，砍中的时候比较有感觉⋯⋯然后，也不会距离自己太近，感觉比较安全。」
说到后半句的时候，欧库尔妲对自己的答案似乎觉得有些不好意思，但这个答案却得到了父亲的讚许。
「说得很好，欧库尔妲，没想到你已经开始有『距离』的概念了。」父亲大力地点了点头，「的确，攻击能触及的距离愈远，就能愈早发动，在将对手排除于外的同时也能保护自己的安全；但几乎所有的攻击手段，不论哪种武器或魔法，在距离太长的时候威力都会下降。换句话说，在大部分的对战中，决胜的关键就在于『距离』的争夺——哪一方能把距离控制在有利于自己的范围内，就能佔据先机。但是⋯⋯」
父亲话锋一转，「⋯⋯这其中的精奥之处，我想还是让你们直接体会一下会比较清楚。阿榭洛，你先来吧。」
被点名的我走上前去，在父亲的指示下，依序使用剑身的尖端、中段与根部，与他手中平举的树枝轻轻对斩，藉此感受其中的差异。
「在相同的斩击角度下，」父亲为我们解说道：「斩击的位置愈靠近剑尖，反馈到手上的抗力愈强，剑身承受的压力也就愈大；但如果位置太靠近底部，剑刃划过的速度就会变慢，施加在对象身上的斩击强度也就会因此减弱。至于斩击最佳的位置⋯⋯」
看到我们两个学生专注得连耳朵都竖了起来，他轻笑一声，「不只会因为每一把剑重心位置的不同而改变，同时也与斩击的对象有关。所以，要掌握这个『位置』，只能通过真正的『斩击』来练习，像你们平时那样对着空气挥剑，是没有办法更上一层的。」
「可是⋯⋯」
听完父亲的解说，欧库尔妲嘟着嘴垂下了头。看到他那副模样，作为一起练剑将近一年的伙伴，我自然明白他的顾虑，于是便替他说了出口：「可是我们都只有自己手上这把练习用的木剑啊！拿来练习真的斩击，不是一下子就坏掉了吗？」
父亲胸有成竹地抱起双手，「别担心，我已经请城里的农具店做两个扎实的稻草人，当作你们练习的靶子，应该明天就会送来。至于备用的木剑，我当然也会帮你们准备几把——不过，要是把剑砍坏，就代表你们的斩击没有与剑刃方向重合，那可是不行的。
「所以，你们在接下来要做的功课，就是准确掌握斩击的位置，以及，不论朝哪个方向斩击，都能与剑刃方向精准重合的能力，明白吗？」
「是！」我和欧库尔妲立正站好，精神抖擞地答道。
「很好。」父亲满意地点点头，「在做这个练习的同时，我也要你们试着思考一个问题：在真实的对战中，敌人和你一样，会努力争夺对他有利的距离，那么——
「要是对方衝进比斩击位置更近的范围之内，而你又来不及退开重新拉长距离，这种时候，你该怎么办呢？」
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在穆埃博雷邦联中，基础学校和高等学院是完全不同的两个学制。相较于随时可以入学的高等学院，基础学校的新学期固定从每年春天的第二个月开始，因此冬季出生的我就有两个多月的时间，可以待在家里专心研习父亲传授的剑技。
但就算是这样，直到开学为止，就连我自己都无法达到父亲要求的标准，至于白天还需要参加家族训练的欧库尔妲自然就更不用说了。而在这段期间内，我们一共砍坏了几把剑呢？
零。
一方面，固然是因为木剑远比我们想像中更有韧性的缘故，而另一方面，则是因为稻草人身上那一束束富有弹性、既扎实又柔软的稻草，不只容易让剑刃偏斜，带给手腕的反震力也比想像中大上许多。一旦斩击出现些许歪斜，承受最大衝击的往往不是木剑，一个不小心就会扭到手腕，轻则酸麻，重则肿痛，不休息个一时半会儿，就连剑都握不住。
而偶然听见我们抱怨的父亲只是微微一笑，轻声地点醒了我们——
「难道你们以为那些魔兽的甲壳、硬皮和鳞片，是可以一击切开吗？」
「手腕是剑士的生命，如果没有强健的手腕，再强的剑技也无法发挥威力。」
于是，我和欧库尔妲持续不断，固执地斩击、斩击、斩击。
直到我入学后的第八个月。
因为欧库尔妲在六岁生日的那一天，成功觉醒了「剑术」天赋，所以在那之后，他就要开始接受家族的进阶训练，直到九岁申请就读帝埃尔拉学院为止。
紧接着，就在我七岁生日的前几天，父亲受命率领部队前往邻邦皮埃德拉，开始他长达一年的任务。